A maior invenção do homem foi, sem dúvida, a roda. Criada pelos povos da mesopotâmia 5.500 anos atrás, possibilitou o avanço da tecnologia. Dentre as descobertas, temos o fogo apontando como a mais importante na pré história e a eletricidade, já na idade antiga, cerca de 500 anos antes de Cristo. Tales de Mileto observou que um pedaço de
âmbar ao ser atritado em pele de animal adquiria a propriedade de atrair pequeno objetos, como pedaços de palha e sementes de gramíneas. Não sabendo explicar, disse que esses corpos possuíam alma. Depois,
Willian Gilbert estudou mais a fundo esses processos e chamou de eletricidade o fenômeno de atração, derivando da palavra grega
elektron, que significa âmbar. O pai da eletricidade, porém, é o cientista americano
Benjamin Franklin, que considerou a eletricidade como sendo um fluido que podia passar de um corpo a outro. Hoje sabe-se que a eletrização de dá pela passagem de elétrons de um corpo a outro, ou por atrito ou por contato. Até o começo século XIX, a iluminação pública era a gás, as indústrias moviam suas máquinas a vapor, mas nesse mesmo século a eletricidade chegou e graças a grandes inventores como
Thomas Edison que inventou a lâmpada a eletricidade começou a tomar conta. Daí vieram as observações no campo da corrente alternada e a demanda por eletricidade só aumentava. E então vem a questão: de onde tirar tanta eletricidade para suprir a necessidade do mundo?
Lavoisier postulou que 'Na natureza nada se cria, nada se perde, tudo se transforma', diante disso, sabemos que a produção de eletricidade necessita de uma fonte de energia primária. Por muito tempo, as unidades geradoras eram alimentadas por óleo ou lenha, mostrando-se um processo de baixa eficiância e grande potencial de poluição. Então vieram as
Usinas Hidrelétricas, que aproveitam a força de um rio para girar suas turbinas. Mas com isso há um impacto ambiental muito considerado. A
Usina de Itaipu, por exemplo, alterou todo um bioma no rio Paraná, eliminando uma grande área florestal e junto, sua fauna. As usinas hidrelétricas são muitas vezes chamadas de usinas de energia limpa por não produzirem gases de escape tais como as
termoelétricas. Mas é importante considerar seu impacto no ambiente, no ecossitema. Não obstante, devemos levar em consideração que nem todo país possui hidrografia com potencial para uma hidrelétrica, nem recursos naturais para manter uma termoelétrica. Na Rússia por exemplo, os rios passam boa parte do tempo congelados e não há tantos recursos de biomassa para alimentar uma termoelétrica. Solução? Usinas
termonucleares. São usinas que usam ao invés de lenha ou diesel, combustível radioativo para aquecer a água e girar as turbinas, processo análogo às termoelétricas convencionais. Mas a que custo? Sabemos que o consumo desses combustíveis resultam em subprodutos tóxicos e altamente radioativos, que são muitas vezes lançados na natureza. O desastre de
Chernobyl, na década de 80, é um marco negativo na reputação dessas usinas. Hoje cientistas e engenheiros do mundo todo trabalham pesquisando novas fontes de
energia realmente limpas. O Sol, por exemplo, despeja diariamente na Terra energia suficiente para manter a demanda de eletricidade durante anos no mundo todo. Pouco dessa energia é transformada em eletricidade. Experimentalmente, usinas eólicas não modificam a geografia do local, mas ainda é muito cara. A população mundial aumenta exponencialmente ao passo que os recursos naturais estão entrando em escassez. O aumento da tecnologia demanda cada vez mais eletricidade, ao passo que esse mesmo avanço, pode encontrar novas soluções. Pense nisso antes de acender a luz.
Para discutir, pense sobre esses temas:
* O que mudou em termos de uso dos recursos naturais com o advento da eletricidade?
* A hidroeletricidade é um tipo de energia renovável, mas o impacto ambiental é um risco que vale a pena correr?
* A eletricidade proveniente de usinas nucleares é de alta eficiência porém alto risco de contaminação, em Alagoas pretende-se construir uma dessas unidades, você concorda?
* Quais as soluções que você propõe para o problema energético que temos no mundo?
